O objevení čaje existuje několik legend. Ta nejrozšířenější vypráví příběh z roku 2737 přnl., kdy se čínský císař Chen-Nung, zvaný Božský vladař, vydal rozjímat do přírody. Usadil se v lese a rozdělal oheň, na který dal vařit vodu. Za nedlouho se pohroužil do hluboké meditace, ze které ho vytrhla neznámá lahodná vůně. Císař otevřel oči a zjistil, že se vůně line z jeho kotlíku s vřící vodou, do které spadlo několik lístků z nějakého keře. Vůně byla tak vábivá, že císař neodolal a vzniklého nápoje se napil. Jeho chuť byla výtečná. Císař se ihned vydal hledat keř, ze kterého lístky pocházely. Po nedlouhém hledání rostlinu našel a se svým poznatkem rychle běžel do paláce.